Petang Selasa tersebut, Taman Perda di Pulau Pinang yang selalunya sunyi, kelihatan meriah dengan kedatangan pengunjung pasar malam dan peniaga yang beroperasi di situ. Kali ini, situasinya sedikit berbeza. Sekitar 20 petugas parti yang memakai baju Pakatan Harapan sedang makan di sebuah restoran berdekatan, sambil menunggu penyandang kerusi DUN Bayan Lepas, Azrul Mahathir, tiba.
Apabila Azrul tiba, mereka bersama-sama menyapa setiap pengunjung pasar malam. Azrul hanya memakai kemeja, seluar slack, dan kasut kulit, yang membezakan dirinya daripada calon lawan. Satu-satunya tanda untuk memperkenalkan dirinya sebagai calon ialah topi merah berlogo PH dan lencana yang dipakainya.
Semasa Azrul berjalan melalui pasar malam, dapat dilihat bahawa beliau diketahui dan mudah didekati oleh orang ramai yang memberikan ucapan selamat kepadanya. Apabila bersalam dengan lelaki, Azrul berjabat tangan dengan kedua-dua tangan dan menepuk bahu individu tersebut dengan tangan kirinya. Sebaliknya, ketika bertemu wanita, dia meletakkan tangan di dada dan menundukkan kepala sebagai tanda hormat.
Temu bual dengan Malaysiakini terganggu beberapa kali oleh pengunjung pasar malam yang ingin berjabat tangan dan berbual dengan Azrul. “YB! Kami pasti akan sokong kamu,” kata seseorang di situ. “Pakatan Harapan!” jerit yang lain.
Sementara itu, ketika melewati gerai yang menjual mi, penjualnya menjemput Azrul dan kumpulannya untuk makan di situ. “Pada hari-hari biasa, saya orang biasa. Semasa pilihan raya ini, orang ramai kelihatan sangat bersemangat,” katanya.
Pada tahun 2018, Azrul mencipta sejarah dengan menjadi Adun pertama dari parti bukan BN di Bayan Lepas. Pusat khidmatnya terletak hanya sekitar 200 meter dari pasar malam tersebut. Calon saingannya, Dominic Lau dari Perikatan Nasional, juga ingin mencipta sejarah di situ. Lau merupakan presiden Gerakan. Bagi masyarakat luar, Azrul hanyalah “lawan Lau”.
Namun, bagi sebahagian penduduk tempatan di situ, mereka memberitahu Malaysiakini bahawa Azrul memang tidak asing dan mudah didekati oleh mereka. Sesetengah penduduk berkata Azrul juga mudah dihubungi melalui telefon dan akan berusaha menyelesaikan aduan dan isu seperti banjir, kebakaran, ribut, ataupun gangguan bekalan air.
Seorang pengundi juga menyatakan bahawa Azrul sering dilihat menaiki skuter untuk memeriksa kawasan pilihan raya di situ dan akan menghubungi pihak berkuasa apabila timbul masalah. Roslindah, seorang penduduk yang merupakan ahli Umno, memberitahu Malaysiakini bahawa Azrul memang dikenali oleh penduduk di situ. “Beliau suka membantu. Contohnya, jika ada rumah mengalami gangguan bekalan air, tanpa mengira parti politik, kaum, atau agama, dia akan memberikan bantuan dengan menghantar air. Jika ada rumah rosak dilanda ribut, beliau secara peribadi akan memberikan respons dan segera menyelesaikan isu itu,” katanya.
Bayan Lepas merupakan kawasan yang terletak berhampiran Lapangan Terbang Antarabangsa Pulau Pinang. Kawasan berpantai ini merupakan zon industri perdagangan bebas di Pulau Pinang, dengan sektor utama ialah perikanan dan perkilangan. Terdapat seramai 39,754 pemilih berdaftar di kawasan ini, yang mana kebanyakannya adalah Melayu (63 peratus), diikuti oleh Cina (30 peratus) dan India (5 peratus).
Sejak lima tahun lalu, Azrul berperangai merendah diri dan jarang mendapat liputan oleh media. Azrul mengakui bahawa dia berbeza daripada ahli politik yang lain. “Malah semasa pilihan raya negeri ini, sukar untuk saya meminta orang ramai ‘mengundi saya’. Kekuatan saya ialah saya tidak mempunyai banyak musuh. Semasa banjir di Kampung Nelayan, apa yang perlu dibuat oleh pengundi ialah menghantar mesej WhatsApp kepada saya dan saya akan membantu dengan apa cara sekalipun,” katanya.
[Baca berita penuh](https://www.malaysiakini.com/news/675188?login_method=google)
