Perbezaan geografi antara dua destinasi pelancongan – Hat Yai di Songkhla dan Pulau Langkawi di Kedah – menjadi faktor yang membuat perbandingan kehadiran pelancong Malaysia tidak adil.
Presiden Persatuan Perdagangan dan Pelancongan Halal Thailand-Asia Tenggara, Aida Oujeh, berpendapat terdapat beberapa faktor utama lain yang menyumbang kepada kehadiran pelancong Malaysia yang lebih kerap di Hat Yai.
Aida menyatakan bahawa kemudahan akses melalui jalan darat, kepelbagaian produk tarikan, dan kos yang lebih rendah adalah antara sebab utama pelancong Malaysia memilih Hat Yai.
Menurut Aida, pelancong Malaysia lebih menyukai Hat Yai kerana kos untuk makanan, penginapan, dan belanja lebih murah walaupun nilai baht Thailand lebih tinggi berbanding ringgit Malaysia.
Beliau turut menyatakan bahawa Hat Yai merupakan sebuah bandar besar yang dapat diakses secara darat, berbeza dengan Pulau Langkawi yang hanya boleh diakses melalui laut atau udara.
Bagi pelancong Malaysia, Hat Yai menawarkan produk pelancongan yang berbeza daripada Pulau Langkawi, seperti makanan, pakaian, kraf tangan, dan pelbagai tempat menarik.
Aida juga telah ditemui semasa program hari Media dan Pelancongan Malaysia – Selatan Thailand di Hat Yai, Songkhla, minggu lalu.
Berita tempatan sebelum ini melaporkan peningkatan ketibaan pelancong Malaysia ke Hat Yai yang telah menjejaskan aktiviti pelancongan di Pulau Langkawi, terutamanya semasa musim perayaan Deepavali tahun lepas.
Pelancungan Malaysia dilaporkan telah menyumbang kira-kira dua billion baht (RM267 juta) kepada ekonomi Thailand tidak lama selepas itu.
Tidak bergantung kepada kerajaan
Ramai pelancong Malaysia memilih Hat Yai sebagai destinasi pilihan kerana kemudahan akses yang mudah berdekatan dengan sempadan Kedah dan Perlis, terutamanya semasa cuti sekolah atau cuti umum.
Aida menyatakan bahawa tidak adil untuk membandingkan kedatangan pelancong Malaysia ke Hat Yai dan Pulau Langkawi.
Bagi destinasi pelancongan di Langkawi, ia memerlukan strategi pemasaran yang lebih baik untuk menarik minat pelancong dari Thailand ke sana.
Di samping itu, pengunjung Hat Yai juga boleh merancang lawatan ke wilayah lain seperti Yala, Patani, dan Narathiwat, berbeza dengan Langkawi yang kurang fleksibel dalam hal tersebut.
Faktor perkhidmatan dan hospitaliti juga penting untuk menarik pelancong, dan pemain industri harus memberi tumpuan kepada aspek ini tanpa bersandar kepada pihak kerajaan secara langsung.
Aida menyatakan bahawa industri pelancongan di Thailand mesti bergantung kepada usaha sendiri dalam menyediakan produk dan perkhidmatan yang terbaik untuk pelanggan sebelum menerima bantuan daripada agensi kerajaan.
Beliau menekankan bahawa inisiatif peribadi dan usaha perlu diberi keutamaan untuk memastikan pengalaman pelancong di Hat Yai atau destinasi lain selesa dan memuaskan.
Seorang pengurus agensi pelancongan Thailand, Abdullah Yeepanoh, turut menyatakan bahawa harga pakej pelancongan yang rendah di Selatan Thailand menjadi tarikan utama untuk pelancong Malaysia datang ke sana.
Menurut Abdullah, dengan harga sekitar RM60 seorang, pelancong Malaysia boleh mengunjungi lokasi menarik di Narathiwat.
Bagi pakej Hat Yai, harga serendah RM299 setiap orang disediakan termasuk kenderaan, penginapan, sarapan, insurans, pengangkutan ke lokasi tumpuan dan pemandu pelancong.
Harga pakej yang berpatutan tersebut menjadi faktor penarik utama bagi pelancong Malaysia untuk melawat Hat Yai.
Sempena cuti sekolah
Menurut Abdullah, sambutan pelancong Thailand ke Langkawi kurang popular berbanding destinasi lain seperti Cameron Highland, Genting Highland, dan Kuala Lumpur.
Pelancong dari Thailand lebih gemar melawat destinasi dalam negara mereka berbanding pulau perananginan di luar negara.
Dalam konteks Malaysia, seorang pelancong dari Johor yang dikenali sebagai Bala, telah membawa keluarganya bercuti ke Hat Yai sempena cuti sekolah.
Bala juga mengambil kesempatan untuk melawat tempat-tempat menarik di sekitar Hat Yai dan memperkenalkan keluarganya kepada budaya dan pengalaman baharu di destinasi tersebut.
Sekiranya destinasi pelancongan seperti Hat Yai mampu menawarkan pakej pelancongan yang menarik dengan harga yang berpatutan, ia dapat terus menarik minat pelancong dari negara jiran seperti Malaysia untuk terus mengunjungi destinasi tersebut.
