Sekurang-kurangnya 89 orang telah terkorban dan masih terdapat ratusan yang belum diketahui nasibnya dalam kebakaran yang melanda bandar bersejarah Lahaina di pulau Maui, Hawaii. Angka kematian dianggarkan akan meningkat.
Gabenor Hawaii, Josh Green, menyatakan bahawa bencana ini merupakan kebakaran hutan terburuk yang pernah berlaku di Amerika Syarikat dalam lebih daripada satu abad.
Ketua Polis Daerah Maui, John Pelletier, juga menyatakan bahawa angka kematian sebenar masih belum diketahui.
Walaupun sebahagian besar kebakaran hutan di Hawaii telah dikawal, usaha untuk memadamkan keseluruhan kebakaran masih berterusan di beberapa bahagian di pulau itu, terutamanya di sekitar bandar Lahaina yang terjejas parah.
Lebih daripada 2,000 bangunan, termasuk kediaman, telah rosak atau musnah sejak kebakaran itu berlaku pada hari Selasa yang lalu.
Angka kematian yang disebutkan itu melebihi bencana kebakaran Camp Fire 2018 di utara California yang mengorbankan 85 nyawa dan memusnahkan bandar Paradise.
Seabad sebelum itu, kebakaran Cloquet pada tahun 1918 telah membakar beribu-ribu rumah dan mengambil nyawa 453 orang di utara Minnesota dan Wisconsin.
Kebakaran di pulau Maui ini melanda terutama di bandar Lahaina pada hari Selasa dan menghanguskan hampir kesemua bangunan di bandar yang memiliki 13,000 penduduk.
Musim panas yang panas pada bulan Julai dan Ogos telah menyukarkan situasi dengan berlakunya kebakaran hutan yang teruk di Eropah dan barat Kanada.
Saintis mengatakan bahawa perubahan iklim yang disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil telah menyebabkan cuaca ekstrem yang lebih kerap dan lebih kuat.
