Pelan Pengurusan Alam Sekitar (EMP) bagi projek ‘Silicon Island’ di Pulau Pinang telah mendapat kelulusan rasmi daripada Jabatan Alam Sekitar Negeri Pulau Pinang pada 21 Julai. Ketua Menteri Chow Kon Yeow mengumumkan berita ini dalam satu kenyataan hari ini. Laporan Penilaian Kesan Alam Sekitar (EIA) bagi projek Pulau Pinang Selatan (PSI) juga telah diberi kelulusan dengan 71 syarat oleh Jabatan Alam Sekitar pusat pada bulan April. Chow menyatakan penghargaannya atas penilaian dan kelulusan EMP ini. Beliau juga mengucapkan terima kasih kepada semua pihak yang telah memberikan pandangan dalam merangka EMP ini. Dengan kelulusan daripada agensi-agensi terlibat, pembangunan projek ‘Silicon Island’ akan dimulakan pada 1 September 2023 dan diteruskan sehingga kerja-kerja berkaitan selesai.
Chow menambahkan bahawa kerajaan Negeri akan memberikan bayaran ex-gratia kepada komuniti nelayan yang terjejas akibat projek ini. Pembayaran sebanyak 75 peratus daripada ex-gratia akan mula dikreditkan secara berperingkat mulai hari ini. Sementara itu, baki 25 peratus akan disiapkan pada awal 2024. Bayaran ini akan dibuat secara berfasa mengikut skop projek PSI yang telah dikurangkan kepada sebuah pulau.
Pembangunan projek ‘Silicon Island’ adalah direka bentuk berdasarkan prinsip alam sekitar, sosial, dan tadbir urus (ESG). Projek ini dijangka menjadi pusat teknologi terkemuka di rantau ini dan memberikan peluang pekerjaan baru kepada setempat. Dalam tempoh 18 bulan yang akan datang, terdapat 600 peluang pekerjaan berasaskan laut dan darat yang akan ditawarkan. Keutamaan dalam pemberian pekerjaan ini akan diberikan kepada nelayan dan penduduk tempatan.
Namun, Persatuan Pengguna Pulau Pinang (CAP) dan Sahabat Alam Malaysia (SAM) meluahkan bantahannya terhadap projek ini. Mereka merayu agar kerajaan Negeri dan persekutuan tidak melaksanakan projek tersebut. Mereka juga mempertikaikan kebenaran merancang projek ini di bawah Akta Perancangan Bandar dan Desa 1976. Selain itu, mereka juga menyatakan kekecewaan dan kebimbangan komuniti nelayan yang telah meluahkan bantahan terhadap projek ini. Nelayan telah mencabar kelulusan laporan EIA, tetapi masih belum ada tarikh pendengaran yang ditetapkan oleh Lembaga Rayuan yang ditubuhkan di bawah Akta Kualiti Alam Sekitar, 1974. CAP dan SAM berpendapat bahawa pengurangan projek daripada tiga pulau kepada satu pulau tidak meredakan kebimbangan mereka. Mereka juga berpendapat bahawa pembangunan projek ini tidak diperlukan kerana tanah di daratan utama sudah mencukupi untuk aktiviti ekonomi.
