Bekas senator PKR Yusmadi Yusoff telah mengingatkan kerajaan mengenai perananan media bebas semasa awal gerakan Reformasi di Malaysia. Beliau merujuk kepada Malaysiakini, portal berita bebas pertama di Malaysia yang ditubuhkan pada tahun 1999. Yusmadi memberi komen tersebut semasa berucap pada forum sempena ulang tahun ke-25 gerakan Reformasi di Kuala Lumpur.
Pengarang buku mengenai Malaysiakini, Janet Steele dari Universiti George Washington, juga menyampaikan pandangan beliau dalam forum tersebut. Yusmadi mengkritik keadaan semasa di mana kebebasan media dalam talian telah ditekan melalui sekatan akses yang dikenakan oleh Suruhanjaya Komunikasi dan Multimedia Malaysia (SKMM).
Yusmadi mempertikaikan keperluan membentuk suasana yang represif dan tidak selesa bagi media menjalankan tugas dengan kebebasan. Beliau menegaskan bahawa media bukanlah hanya untuk pihak penguasa, tetapi juga untuk membawa suara-suara yang diremehkan.
Wan Hamidi Hamid, seorang wartawan veteran dan bekas ketua pengarang lidah rasmi DAP, juga hadir sebagai panel dalam forum tersebut. Beliau berkongsi pengalaman sebagai wartawan yang melaporkan mengenai gerakan Reformasi pada tahun-tahun awal.
Beliau menyoroti bagaimana media pada masa itu berpihak kepada Mahathir dan Anwar, serta terdapat segelintir wartawan yang tidak disukai oleh kedua-dua pihak kerana mereka tidak berkiblatkan kepada mana-mana pihak.
Sejak gerakan Reformasi, permintaan akan penerbitan yang bermakna telah meningkat, termasuklah penerbitan oleh parti-parti pembangkang seperti PAS, DAP, dan PKR. Media cetak kemudiannya berkembang kepada versi dalam talian dan kehadiran di pelbagai platform media sosial.
Forum tersebut juga memperlihatkan penghargaan kepada jurugambar Suara Keadilan, Yuisriah Yusof, yang bertugas sejak akhbar tersebut dijual tanpa permit. Yuisriah berterima kasih atas penghargaan tersebut dan menyampaikan keadaan kesihatannya yang kurang baik.
Penulis Hasmi Hashim dan Najwan Halimi dari NGO Perahu Hamzah dan pejabat exco Belia, Sukan dan Pembangunan Keusahawanan Selangor turut memberi penghargaan kepada Yuisriah. Ahli panel lain dalam forum tersebut termasuk Ahli Majlis Tertinggi Umno Lokman Noor Adam dan kartunis politik Zunar.
Dalam kesimpulan, forum sempena ulang tahun ke-25 gerakan Reformasi ini mengingatkan pentingnya kebebasan media dalam menjalankan tugas mereka dengan sewajarnya. Media bebas diperlukan untuk membawa suara-suara yang diremehkan dan untuk memastikan keadilan dan ketelusan dalam sistem demokrasi negara.
