Ketua Menteri Pulau Pinang, Chow Kon Yeow, telah mempertahankan urus niaga penjualan tanah milik kerajaan Negeri di Byram, Seberang Perai Selatan melalui rundingan terus yang dimeterai dengan Umech Construction Sdn Bhd. Ini sebagai respons terhadap persoalan yang dibangkitkan oleh Dewan Perniagaan Cina Pulau Pinang mengenai proses tender dan mengapa syarikat tempatan tidak diberi peluang untuk turut serta.
Chow menjelaskan bahawa Perbadanan Pembangunan Pulau Pinang (PDC) membawa cadangan projek Taman Perindustrian di Byram ke Expo Dubai 2020 dalam usaha untuk menarik pelabur yang berminat. Pembangunan kawasan ini berhadapan dengan pelbagai halangan seperti tapak pelupusan sampah Pulau Burung, laluan lori-lori sampah, dan kos penyediaan infrastruktur yang tinggi. Oleh itu, usaha promosi untuk menarik pelabur adalah sangat mencabar.
Kerajaan Negeri telah membuat pengumuman di media dan Lembaga Pembangunan Pelaburan Malaysia (MIDA) untuk menarik pelabur dalam dan luar negara bagi projek ini. Ketika Expo Dubai 2020, Umech Construction menyuarakan minat untuk melabur dalam projek tersebut setelah berbincang dengan PDC. PDC yakin bahawa syarikat itu memiliki sumber kewangan yang mencukupi untuk melaksanakannya.
Chow menjelaskan bahawa pengundian Umech Construction telah dilakukan mengikut prosedur dan penilaian yang teliti. Rundingan terus adalah kaedah yang digunakan untuk mendapatkan tawaran yang terbaik. Dia juga mempertahankan nilai penjualan tanah kepada Umech Construction dengan mengatakan bahawa ia berdasarkan harga tanah semasa di kawasan tersebut yang belum dibangunkan.
PDC menganggarkan bahawa Umech Construction perlu menanggung kos RM500 juta untuk pembangunan infrastruktur. Bagi memastikan PDC mendapat keuntungan maksimum, perbadanan itu menetapkan jadual bayaran secara ansuran dengan mengambil kira peningkatan nilai harga mengikut tahun pembayaran. Jika Umech Construction gagal melaksanakan projek dan tidak membayar sumbangan tunai mengikut jadual yang ditetapkan, PDC masih berpeluang untuk tidak meneruskan penyerahan tanah bagi fasa-fasa berikutnya.
Chow juga menjelaskan bahawa tanah itu belum dipindah milik kepada Umech Construction dan syarikat tersebut hanya menjalankan kajian kebolehsaknaan bagi menilai reaksi pasaran. Pelaksanaan projek ini adalah mengikut tatacara dan prosedur PDC. Walau bagaimanapun, PDC tidak mengetahui tentang penglibatan pihak Sunway sebagai pemegang saham majoriti Umech Construction sehingga selepas majlis tandatangan surat perjanjian melalui pengumuman pihak Sunway di media.
Berdasarkan perjanjian usaha sama, Umech Construction terikat untuk memaklumkan dan mendapatkan kelulusan PDC sekiranya terdapat perubahan struktur pegangan saham syarikat. Namun, perubahan tersebut berlaku sebelum perjanjian ditandatangani dan di luar kawalan PDC. Walau bagaimanapun, PDC telah menghantar surat kepada Umech Construction bagi mendapatkan penjelasan dan akan menentukan tindakan susulan selepas menilai penjelasan tersebut.
