Palestin menarik diri daripada Pestabola Merdeka 2023 minggu depan disebabkan oleh peperanangan antara pasukan bersenjata Hamas dan Israel. Ini bermakna hanya tiga pasukan sahaja yang akan meneruskan pertandingan iaitu Malaysia, India, dan Tajikistan bermula pada 13 Oktober ini. FAM (Persatuan Bolasepak Malaysia) menyatakan, “Pasukan Palestin terpaksa menarik diri daripada menyertai edisi ke-42 ini kerana tidak dapat terbang ke Kuala Lumpur disebabkan situasi tegang di negara tersebut pada masa ini.”
Menurut jadual asal, Palestin dijadualkan bertemu Tajikistan pada pukul 4.30 petang, manakala Malaysia akan berdepan dengan India pada pukul 9.00 malam pada Jumaat, 13 Oktober. Dua pasukan yang tewas akan bersaing untuk tempat ketiga pada pukul 4.30 petang, manakala dua pasukan yang menang akan melayakkan diri ke perlawanan akhir pada pukul 9.00 malam pada Selasa, 17 Oktober. Semua perlawanan ini akan berlangsung di Stadium Nasional, Bukit Jalil.
Namun begitu, berdasarkan kepada situasi terkini, Malaysia akan tetap berentap dengan India pada Jumaat, manakala Tajikistan akan mendapat ‘bye’ dan secara automatik layak ke perlawanan akhir. “Perubahan format ini adalah solusi terbaik yang telah dicapai dalam mesyuarat khas antara FAM selaku penganjur Pestabola Merdeka 2023, pengurusan pasukan India dan Tajikistan pagi tadi selepas mengambil kira kekangan masa akibat penarikan diri pasukan Palestin,” kata FAM.
Pihak penganjur juga mengakui bahawa penarikan diri pasukan Palestin adalah satu kejutan besar dan menyebabkan perubahan dalam jadual dan format perlawanan. Namun, mereka percaya bahawa keputusan ini adalah untuk kebaikan semua pihak dan akan memastikan bahawa Pertabola Merdeka 2023 berjalan lancar. Mereka menyatakan bahawa keselamatan dan keamanan pasukan adalah keutamaan utama dalam menguruskan acara ini.
Dengan kerjasama dan pemahaman yang baik antara penganjur dan pasukan India serta Tajikistan, perubahan format ini diharapkan dapat memberikan kelancaran kepada kejohanan dan memastikan saingan yang saksama buat semua pasukan yang terlibat. Pestabola Merdeka adalah acara yang ditunggu-tunggu oleh penyokong bola sepak dari serata dunia, dan walaupun kehadiran pasukan Palestin tidak akan ada dalam edisi kali ini, kejohanan ini masih akan menyaksikan aksi dan kemahiran pasukan yang sedia berkumpul. Penganjur berazam untuk menjayakan kejohanan ini dengan menjalankan langkah-langkah keselamatan yang sewajarnya.
