Penduduk tempatan telah mengadakan protes terhadap cadangan pembinaan empangan Tutoh/Apoh di Baram, yang dilaporkan oleh Perdana Menteri Sarawak, Abang Johari Openg, boleh membantu mengawal populasi buaya.
Selepas mengumpulkan sekurang-kurangnya 500 tandatangan dalam petisyen menentang rancangan ini, ketua masyarakat menyatakan bahawa penduduk tempatan sebelum ini tidak diberitahu tentang cadangan ini.
“Kami tidak menentang pembangunan. Tetapi kami sangat risau apabila projek pembangunan dibuat tanpa memberi kami, sebagai masyarakat yang terjejas, notis terlebih dahulu,” kata Ding Laing dari Long Panai, salah satu kampung di sepanjang sungai Tutoh, dalam satu kenyataan hari ini.
Komuniti Long Panai juga telah menulis surat kepada Abang Johari pada bulan November untuk mendapatkan maklumat lanjut, tetapi tidak menerima sebarang jawapan.
Kumpulan tersebut merancang untuk menyerahkan petisyen ini kepada Abang Johari dan agensi berkaitan pada akhir bulan ini.
Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, Abang Johari telah menyertai beberapa program awam tentang bagaimana empangan melata (cascading) di sungai Tutoh boleh menangani masalah populasi buaya yang semakin meningkat selain menjana elektrik bagi penduduk tempatan dan menyelamatkan biodiversiti sungai.
Beliau juga mendakwa bahawa masyarakat tempatan telah meminta empangan tersebut dibina.
“Sebabnya untuk menjaga hubungan antara manusia dan buaya, namun inisiatif ini juga akan menjana pendapatan Sarawak. Ini adalah inovasi dan idea baharu,” katanya pada satu majlis pada bulan Oktober lalu.
Beliau mengulangi pandangan serupa pada bulan November.
Walau bagaimanapun, pertubuhan bukan kerajaan (NGO) Save Rivers yang berpangkalan di Miri mengatakan bahawa tidak ada bukti yang menunjukkan terdapat peningkatan konflik buaya-manusia di kawasan tersebut.
Dalam satu kenyataan hari ini, pengarah urusan Save Rivers Celine Lim menyatakan bahawa cadangan bahawa penduduk tempatan tidak lagi menggunakan sungai itu amat “membimbangkan”.
“Cadangan bahawa masyarakat tidak lagi menggunakan sungai adalah amat membimbangkan dan menunjukkan bahawa pembuat dasar tidak berpijak pada realiti.
“Walaupun penting untuk berpindah kepada tenaga boleh diperbaharui, peralihan tenaga ini mestilah adil dan itu termasuk menegakkan hak Persetujuan Bebas, Terdahulu, Termaklum (FPIC) Orang Asal.
“Dalam surat kami kepada pejabat premier tahun lepas, kami meminta akses kepada kajian kebolehlaksanaan tapak empangan yang dicadangkan ini dan penyelidikan yang menonjolkan sambungan pembinaan empangan sebagai kawalan populasi buaya yang berkesan. Kami juga tidak menerima sebarang maklum balas,” tambahnya.
Sarawak sedang berusaha untuk menjadi pembekal utama tenaga boleh diperbaharui di rantau ini, dan kini membekalkan elektrik ke Sabah dan sebahagian Kalimantan di Indonesia.
Terdapat juga rancangan untuk Sarawak menjual elektrik kepada Singapura, tetapi perbincangan masih di peringkat awal dan memerlukan pemasangan kabel dalam laut antara Borneo dan Singapura.
Walau bagaimanapun, kumpulan alam sekitar mengatakan empangan hidroelektrik besar merosakkan alam sekitar, dan tenaga elektrik yang dijana melaluinya tidak dikira sebagai tenaga boleh diperbaharui di banyak bidang kuasa dunia.
