Pasukan penyelidik dari Universiti Sains Malaysia (USM) berjaya menemui dua arca hampir lengkap dan prasasti (batu bertulis) berserta serpihan tembikar tanah yang kira-kira berusia 1,200 tahun di Tapak Arkeologi Bukit Choras, Yan. Penemuan ini berlaku semasa pasukan Pusat Penyelidikan Arkeologi Global (PPAG) USM bekerjasama dengan Jabatan Warisan Negara (JWN) melakukan kerja-kerja ekskavasi dan penyelidikan di puncak bukit tersebut dari 28 Ogos hingga 12 September yang lepas.
Terdapat beberapa elemen yang menjadikan tapak arkeologi ini istimewa. Pertama, keadaannya yang masih terpelihara dengan baik di bahagian utara, barat, dan selatan yang memperlihatkan keadaan dinding yang terpelihara bentuknya. Kedua, penemuan dua buah arca bersaiz manusia yang diperbuat daripada bahan yang dikenali sebagai “stucco”, dengan penemuan jenis bahan ini masih belum dilaporkan di Lembah Bujang dan hanya terdapat di Sumatera dan Jawa sahaja.
Berdasarkan kajian awal, terdapat persamaan seni bina candi di Bukit Choras dengan candi di Jawa Barat dan Sumatera, yang mengundang persoalan tentang hubungan kebudayaan antara Kedah Tua dengan tapak-tapak lain di Asia Tenggara. Selain itu, tapak arkeologi Bukit Choras ini mempunyai kedudukan yang terasing di utara Gunung Jerai, berbeza dengan tapak-tapak arkeologi lain di Lembah Bujang yang terletak di selatan Gunung Jerai di kawasan Sungai Merbok dan Sungai Muda.
Dalam kenyataan beliau, penyelidik dari USM, Dr Nasha Rodziadi Khaw menyatakan bahawa ekskavasi di tapak ini masih berada pada tahap 40 peratus dan saiz candi sebenarnya akan disahkan selepas kerja-kerja tersebut selesai sepenuhnya. Beliau juga menyifatkan candi di tapak arkeologi Bukit Choras ini sebagai candi terbesar yang pernah ditemui di Lembah Bujang dengan seni bina yang menarik.
Naib Canselor USM, Prof Datuk Dr Abdul Rahman Mohamed, menjelaskan bahawa pasukan penyelidik dari universiti ini telah menjalankan ekskavasi di Lembah Bujang selama 10 tahun yang lalu dengan bantuan dana daripada Kementerian Pendidikan Tinggi. Beliau berharap bahawa ekskavasi yang akan datang ini akan menyumbang lebih banyak data tentang sejarah Kedah Tua.
Pesuruhjaya Warisan, Mohd Azmi Mohd Yusof, juga menyatakan bahawa penemuan arca, prasasti, dan serpihan tembikar tanah di tapak arkeologi ini dapat meningkatkan lokasi tersebut sebagai produk pelancongan seperti tapak arkeologi yang lain. Beliau juga mengumumkan bahawa penemuan ini adalah yang terbaru selepas wabak Covid-19 yang melanda negara selama dua tahun.
Pihak kerajaan Negeri juga telah dipanggil untuk melihat bagaimana kawasan ini dapat dijaga dengan baik supaya dapat dijadikan satu produk pelancongan yang menarik. Diharapkan tapak arkeologi di Bukit Choras ini dapat menyumbang kepada pengetahuan kita tentang sejarah Kedah Tua dengan penemuan ini yang dapat ditambahbaik.
