Serumpun teratai merah jambu mendera di air keruh Tasik Chini, mengapung di bawah sampan yang dikemudikan oleh Yom, seorang penduduk Orang Asli suku Jakun di tasik air tawar semulajadi kedua terbesar di Malaysia. Walaupun teratai ini berbeza dengan teratai yang terkenal di Tasik Chini, tetapi ini sudah cukup untuk membangkitkan senyuman Yom, juragan sampan tersebut. Yom memberitahu Malaysiakini bahawa teratai semakin sedikit dan berger scattered (tersebar), tetapi teratai ini merupakan tanda-tanda pemulihan tasik tersebut.
Penduduk setempat memberitahu Malaysiakini bahawa air Tasik Chini dahulu sangat bersih dan mereka boleh meminum airnya dan bergantung kepada sumber rezeki yang penting. Penebangan hutan di sekitar Tasik Chini dalam beberapa dekad yang lalu telah menyebabkan pengoperasian lombong dan mengancam sumber air tasik tersebut. Hal ini menyebabkan penurunan jumlah teratai yang pernah terkenal di tasik itu. Namun, dengan titah diraja oleh Pemangku Raja Pahang Tengku Hassanal Sultan Abdullah pada Jun 2021 untuk menghentikan aktiviti perlombongan di Tasik Chini, keadaan tasik tersebut bertambah baik.
Pemerhatian Yom dan Persatuan Pencinta Alam Malaysia (MNS) Pahang sejajar dengan analisis air yang baru-baru ini dilakukan oleh Malaysiakini dengan kerjasama Dana Kewartawanan Hutan Hujan Asia Tenggara (RJF) Pulitzer Center. Keputusan ujian menunjukkan kepekatan logam berat yang rendah seperti besi, kuprum, nikel, dan aluminium. Hal ini sangat berbeza dengan analisis kualiti air oleh Jabatan Alam Sekitar (JAS) Pahang antara tahun 2016 dan 2020 yang menunjukkan kepekatan logam berat yang tinggi di Tasik Chini.
Kadar kekeruhan air juga sedikit berubah ketika lawatan oleh Malaysiakini pada Mac dan Mei lalu. Sebahagian besar air tasik pada masa lalu berwarna kemerah-merahan, tetapi kini kekeruhannya konsisten di seluruh tasik. Pakar kualiti air, Zaki Zainudin, berkata air berwarna merah biasanya dikaitkan dengan kehadiran besi yang boleh disebabkan oleh hakisan atau faktor lain. Jika warna merah tidak lagi terdapat, ia menunjukkan tanda pemulihan tasik tersebut.
Pemulihan Tasik Chini memerlukan masa yang lama. Aktiviti perlombongan telah dihentikan, tetapi hutan Tasik Chini memerlukan antara 15 hingga 20 tahun untuk pulih. Hutan ini telah kehilangan banyak nutrien yang penting untuk pertumbuhan pokok baru. Pengarah Jabatan Perhutanan Pahang, Mohd Hizamri Mohd Yasin, menjelaskan bahawa tanah tersebut memerlukan pokok yang sesuai untuk bekas lombong tersebut. Perhutanan Negeri juga telah memperuntukkan RM3.4 juta untuk aktiviti penanaman semula dan kesedaran awam di Tasik Chini.
MNS Pahang berharap untuk melihat teratai merah jambu kembali menghiasi Tasik Chini. Pihak ini mengaitkan perkembangan ini dengan kerja pemuliharaan yang dilakukan oleh Pusat Penyelidikan UKM Tasik Chini dan Institut Penyelidikan Perhutanan Malaysia (FRIM). Harapan ini juga dihimpit oleh Yom, yang berharap agar Tasik Chini dapat menjadi destinasi ekopelancongan yang menonjol di Pahang. Dengan pemulihan Tasik Chini, pelancong dapat melawat kampung budaya orang asli dan menikmati pemandangan teratai merah jambu di tasik itu.
