Bekas Ahli Dewan Undangan Negeri (Adun) Bagan Dalam, Satees Muniandy telah menantang Ketua Pemuda Umno, Akmal Saleh untuk berdebat mengenai isu sekolah vernakular.
Ahli Majlis Pimpinan Sementara Urimai itu menyatakan bahawa debat tersebut penting untuk memberikan pemahaman kepada Akmal mengenai Perlembagaan Persekutuan.
Beliau juga mendakwa bahawa Akmal cuba memanfaatkan isu tersebut untuk menjadikan dirinya sebagai “hero Melayu”.
“Saya mencabar Akmal untuk berdebat, di mana saya dapat membuktikan bahawa pandangannya hanyalah retorik lama untuk mengekalkan populariti parti yang semakin merosot.
“Saya juga mampu memberikan sedikit pemahaman mengenai Perlembagaan Persekutuan kepadanya, yang menjamin hak pendidikan vernakular dan agama di Malaysia.
“Mari kita berdebat berdasarkan fakta untuk membuktikan pendapat kita, bukannya menggunakan istilah dan stereotaip perkauman.
“Jika beliau mempunyai hujah yang kukuh, beliau sepatutnya bersedia untuk berdebat,” tambahnya dalam satu kenyataan kepada Malaysiakini.
Bekas ahli DAP tersebut mengeluarkan cabaran tersebut sebagai respons terhadap sindiran Akmal terhadap bekas Timbalan Ketua Menteri Pulau Pinang, P Ramasamy yang menyifatkannya sebagai “berkhayal” kerana mengatakan sekolah vernakular menyebabkan perpecahan antara kaum.
Satees juga mendakwa bahawa Akmal menunjukkan pemikiran “perkauman yang sempit”, yang menurutnya merupakan syarat asas untuk menjadi Ketua Pemuda Umno.
“Tradisi bagi ketua-ketua Pemuda Umno adalah untuk menonjolkan sikap ‘perkauman’ bagi menarik perhatian pengundi.
“Kita dapat melihat bagaimana ketua-ketua Pemuda Umno (dahulu) menunjukkan sifat ‘perkauman’ terutama dengan menyasarkan sekolah vernakular,” katanya.
Satees menyatakan walaupun Perlembagaan Persekutuan menjamin hak rakyat Malaysia untuk mengekalkan identiti budaya mereka, terutamanya dalam pendidikan vernakular, individu seperti Akmal terus mencabar sistem pendidikan tersebut.
Bekas Adun itu menyebut, inilah sebabnya mengapa Umno dan BN kehilangan sokongan dari pengundi bukan Melayu secara beransur-ansur.
“Dan kini orang Melayu sendiri sudah sedar bahawa Umno hanya berasaskan retorik belaka dan telah menolak parti tersebut.
“Akmal menggunakan taktik lama yang sama iaitu menyalahkan sekolah vernakular untuk muncul sebagai ‘hero orang Melayu’ tanpa memahami sebenar masalah integrasi nasional.
“Bukan sekolah vernakular yang menjadi halangan kepada pembentukan identiti nasional, tetapi ahli politik seperti Akmal yang gagal memahami Perlembagaan Persekutuan dan gagal mengiktiraf perpaduan kita dalam kepelbagaian,” tambahnya.
Sambil mempersoalkan dakwaan Ketua Pemuda Umno itu mengenai kelemahan penguasaan bahasa Melayu oleh pelajar sekolah vernakular, Satees menyatakan bahawa beliau boleh membuktikan bahawa sekolah vernakular mencatatkan keputusan lulus 100 peratus dalam mata pelajaran Bahasa Melayu.
“Individu seperti Akmal akan menggunakan label dan retorik perkauman apabila mereka gagal berdebat dengan fakta,” tambahnya.
Dengan nada sinis, Satees menyatakan bahawa Akmal boleh “membawa bersama sekutu barunya dalam DAP” untuk menyokongnya semasa debat tersebut.
Satees dan Ramasamy ialah bekas Adun DAP yang keluar dari parti tersebut selepas digugurkan sebagai calon pada pilihan raya yang lalu.
