Jabatan Penerangan mengatakan bahawa mereka sedang menjalankan proses “penyelarasan” terhadap prosedur operasi standard (SOP) pengeluaran kad media termasuk tempoh sah laku.
Mereka menyatakan bahawa langkah ini diambil berikutan arahan daripada Menteri Komunikasi Fahmi Fadzil semasa pelancaran Kod Etika Media Jabatan Penerangan pada 20 Feb lalu.
Pihak berkenaan juga menjelaskan bahawa semakan ini juga akan merangkumi syarat-syarat sah bagi kad media yang diberikan kepada media asing dan wartawan yang berkhidmat dengan penerbitan dalam talian tempatan.
“Proses penyelarasan ini akan memerlukan sedikit masa. Walaubagaimanapun, para pengamal media masih boleh memperbaharui kad perakuan media mereka yang sudah tamat tempohnya,” ujar pihak tersebut dalam satu kenyataan.
Situasi ini berlaku selepas Malaysiakini melaporkan bahawa Jabatan Penerangan telah secara senyap mengurangkan tempoh sah kad media yang diberikan kepada wartawan media dalam talian pada tahun ini.
Beberapa wartawan, termasuk dari Malaysiakini, diberikan kad dengan tempoh sah selama setahun manakala yang lain seperti wartawan laman web berita Twentytwo13 hanya diberi tempoh sah selama enam bulan.
Di laman web rasmi mereka, Jabatan Penerangan menyatakan bahawa kad media untuk wartawan dalam talian biasanya sah selama dua tahun manakala kad yang diberikan kepada media asing sah selama setahun.
Beberapa wartawan yang menerima kad media dengan tempoh sah yang lebih singkat mendapatkan kad mereka sebelum 20 Feb, ketika Jabatan Penerangan menerima arahan untuk menyemak SOP mereka.
Sumber dari Jabatan Penerangan memberitahu Malaysiakini bahawa perbezaan tempoh sah kad media yang diberikan kepada wartawan media dalam talian pada tahun ini adalah sementara sehingga semakan SOP selesai dalam tempoh dua bulan akan datang.
“Semakan ini bukan bertujuan untuk mengurangkan tempoh sah. Itu bukanlah niat sebenarnya.
“Kami sedang cuba untuk meningkatkan lagi, bukannya menyukarkan lagi (penerimaan kad media) atau memendekkan tempoh sah,” ujar sumber tersebut yang memilih untuk tidak dikenali kerana pegawai awam tidak dibenarkan membuat kenyataan media tanpa kebenaran.
Kad media memainkan perananan penting dalam membolehkan wartawan mengakses acara penting seperti sidang akhbar di ibu pejabat polis Bukit Aman, Pejabat Perdana Menteri atau persidangan Parlimen.
Penyokong kebebasan media dari Gerakan Media Merdeka menyatakan bahawa langkah ini boleh dianggap sebagai satu bentuk kawalan yang bertujuan untuk menghalang wartawan dan media daripada menjalankan tugas mereka.
Keputusan mendiskriminasi mengenai tempoh sah kad media bagi media dalam talian memberikan gambaran kepada Akta Mesin Cetak dan Penerbitan (AMCP) 1984 yang memberi kuasa mutlak kepada Menteri Dalam Negeri untuk membatalkan permit cetak, yang adalah keperluan bagi akhbar cetak untuk diterbitkan.
Selama beberapa dekad, AMCP telah digunakan untuk menyekat kebebasan akhbar, termasuk dengan membatalkan permit cetak atau mengeluarkan surat tunjuk sebab kepada pemilik media, memaksa penerbitan untuk tunduk kepada kehendak kerajaan.
